默默無聞的替身演員
西遊記中有個關於孫悟空和六耳獼猴的故事：孫悟空本來好好地陪著唐僧去西天取經，沒想到半路殺出個長得和孫悟空相像的六耳獼猴，搞得眾人“傻傻分不清”。尖晶石最早進入人們的視野也有點像故事裡的六耳獼猴，在當時的人們眼中它和紅寶石長得太像，又經常在同一個地方被發現，讓人們也是“傻傻分不清”。分不清怎麼辦呢？那索性就不分吧，統統都是紅寶石好了！從此尖晶石就被當作紅寶石進入了人類的視野，製作成各種珠寶被權貴佩戴。
如果尖晶石有思維的話，它未必就想被人們誤解成紅寶石。可惜它說不了話，就只好默默地被動充當紅寶石的替身演員，這個角色一做就做了幾個世紀。當然，尖晶石究竟為紅寶石打了多少年工就已經不可考了。客觀而言，尖晶石作為替身演員還是很拼的，憑藉其較大的身形和鮮豔的顏色，它為紅寶石的世界知名度立下汗馬功勞。歷史上不少震撼人心的“紅寶石”形象，例如鑲嵌在英國女王皇冠上的那顆重約170克拉的“黑王子”和沙皇皇冠上的“紅寶石”，最終都被證實為尖晶石。
“替身”擁有了獨立身份
至於人類最早是什麼時候開始意識到尖晶石不同於紅寶石，據IGI寶石學家介紹，根據相關記載早在1587年，緬甸的國王在任命官員時就曾授予過“紅寶石、藍寶石和尖晶石礦區領主（Lords of the Mines of Rubies, Sapphires and Spinels）”的稱號。直到近幾個世紀，現代寶石學的興起和普及，人們才具備了區別尖晶石和紅寶石的知識和能力。人們發現尖晶石從化學構成、密度比重與折射率等方面都與紅寶石不同，從此，尖晶石擁有了獨立的身份。
然而，尖晶石卻因為它的獨立而失業了。人們的興趣持續地聚焦在紅寶石上，當時尖晶石的市場價格一路走低。另一方面，雖然尖晶石擁有高透明度、高硬度和高火彩等優點，但因為產量十分稀少，很難形成穩定的供應和巨大的消費市場，它的交易常常只是局限在收藏家的範圍內，於是尖晶石又被一些人形容為“屬於收藏家的寶石（collector stone）”。而它的價格，也一直被動地隨著紅寶石價格的變化而變化，最頂級的紅色尖晶石的價格通常是相同品質紅寶石價格的十分之一左右。
收藏者對於當時尖晶石市場地位的態度也是充滿矛盾的。一方面，從寶石本身的素質而言，尖晶石理應得到更大的追捧和更高的市場價值；另一方面，收藏者又不希望尖晶石被太多人知道，這樣就可以用低廉許多的價格收藏一顆十分漂亮的尖晶石。
嶄露頭角的寶石新秀
2007年夏天遠在非洲的坦尚尼亞發生了一件震驚寶石界的事：一塊重達54千克的尖晶石被人在馬亨蓋地區的農田裡發現！請注意這裡用的量詞，是塊，而不是顆！這是人類歷史上發現的最大一塊尖晶石。相傳挖到這塊尖晶石的人為了把它帶出礦區經歷了何其辛苦卓絕鬥智鬥勇的歷程。雖然最後可能只有不到3%的原石被切割成高品質尖晶石，但這其中不乏重達20到30克拉的高品質粉紅尖晶。
個人認為，馬亨蓋尖晶的發現改變了尖晶石的市場認知。全世界的眼光都被這次事件吸引了。同時，人們也被馬亨蓋地區出產的尖晶顏色所震撼。這裡出產的頂級粉紅色尖晶石具有非常明亮的霓虹光澤，這種顏色效果是其他寶石不曾出現過的。從此馬亨蓋產的尖晶石聲名大噪，受到全世界珠寶愛好者的追捧。連帶著，其他顏色的尖晶石也漸漸進入大眾消費者的視野，尖晶石從此從收藏家的圈子走向大眾市場。與此同時，尖晶石也開始漸漸進入中國市場並且被中國買家所關注。彩寶市場有個不成文的現象，一種寶石如果被中國市場所關注，其價格就會走上上升通道。
很遺憾的是馬亨蓋礦區的尖晶石產量目前已經不高，但市場需求依然很大。於是現在出現“馬亨蓋尖晶”名詞使用的泛化現象，有商家把產自坦尚尼亞的具備類似顏色效果的尖晶石稱為馬亨蓋尖晶；更有甚者，有人把粉色尖晶石都叫成馬亨蓋尖晶。這一現象也許和帕拉伊巴碧璽名稱的使用有些類似，當然，這是另外一個話題。
尖晶石默默無聞的經歷了漫長的歷史，如今，它終於漸漸以獨立的形象進入珠寶愛好者的視野，其價值也隨著人們的認知開始改變。至於它的前景，讀者不妨根據尖晶石的顏值，自己判斷吧。
資料來源：IGI國際寶石學院
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